COVID-19 的味道！？

前言

首先混科學要澄清一下，CIVOD-19 這個病毒當然沒有味道！病毒本身是種看不見、聞不到的隱形殺手，因此今天要談的不是CIVOD-19 病毒本身的味道，而是它造成的「嗅覺失調」。

COVID-19特別之處

截至目前，全世界已經有超過一億人感染新冠肺炎，感染者除了會出現類似流感的症狀（如發燒、咳嗽、肌肉痠痛、呼吸困難等等），還極有可能出現嗅覺與味覺喪失的狀況。你以為這是CIVOD-19 病毒的專利嗎？其實不然，這項病徵並不僅限於新冠肺炎的患者，許多病毒引起的疾病都會造成這樣的狀況。不過神奇的是，新冠肺炎引起的嗅覺失調，通常在病人康復後數周就會恢復，但是由其他病毒所引起的嗅覺失調，則大多需要數個月才有辦法恢復。這意味著一件事情：這個病毒造成嗅覺失調的機制跟大家以為地可能不同！

機制探討

為了知道CIVOD-19 病毒造成嗅覺失調的機制，一個由哈佛醫學院主導、聯合美國其他學校的研究團隊，對這個病毒進行了一番研究。一般認為導致嗅覺失調的機制，是病毒藉由入侵人類的嗅覺神經元 (Olfactory Sensory Neurons, OSNs)，直接破壞神經而讓人無法聞到氣味。然而新冠肺炎病毒似乎喜歡非傳統路線，研究團隊發現新冠肺炎病毒若要進入細胞搞破壞，必須藉由辨識細胞膜上的特殊蛋白質「ACE2」與「TMPRSS2」才能進入。不過令研究團隊感到意外的是，人類的 OSNs 的細胞膜上並沒有這兩種蛋白質，反而在嗅覺上皮組織中的支持細胞 (Sustentacular Cell) 與基底細胞 (Basal Cell) 才發現這兩種特殊蛋白。經過研究團隊更進一步地進行小鼠實驗後，發現所有嗅球 (感受嗅覺的地方) 中的神經細胞都沒有 ACE2 與 TMPRSS2。聰明的你想到為什麼得新冠肺炎的患者康復後並不會永久喪失嗅覺，且較快就可以恢復嗅覺了嗎？

小結

根據研究結果，團隊得到一個結論：新冠肺炎的病毒造成嗅覺失調的原因，並不是「直接破壞」嗅球中的嗅覺神經，而是透過入侵嗅覺輔助細胞來「間接影響」我們的嗅覺，這也是為什麼得新冠肺炎的感染者並不會永久喪失嗅覺，因為神經其實沒有死掉！

一個小小病毒所引起的嗅覺喪失，其實也有很多學問在裡面呢！不過希望大家還是不要經歷這些比較好，呼籲大家還是要把口罩戴緊，平常少出門、勤洗手，保護自己與他人，一起度過這個疫情難關吧！

參考資料

• How COVID-19 Causes Loss of Smell. https://hms.harvard.edu/news/how-covid-19-causes-loss-smell.
• Brann, D. H. et al. Non-neuronal expression of SARS-CoV-2 entry genes in the olfactory system suggests mechanisms underlying COVID-19-associated anosmia. Sci Adv 6, eabc5801 (2020).

備註

ACE2：血管收縮素轉化酶2 (Angiotensin-converting enzyme 2) TMRSS2：跨膜絲胺酸蛋白酶2 (Transmembrane protease, serine 2)