由 J小編 January 13, 2021
前言
「我聞到一個味道，外面是不是下雨了！」不知道大家有沒有過這種經驗呢？而在下雨時，除了天空陰暗、空氣悶濕外，我們常常會聞到一種說不上來的特殊氣味，一種「土味」，這個味道究竟是什麼呢？
其實這個味道有個專有名稱，叫做「潮土油」，英文叫做 Petrichor，源自於希臘字 petra 與 ichor，意思分別是「岩石」與「神的血液」，表示這種氣味來自於岩石中的液體，這個詞是由澳洲科學家 Isabel Joy Bear 與 Richard G. Thomas 於 1964 年提出，他們的論文發表在「自然」期刊 (Nature)。
潮土油
在論文中他們發現下雨時岩石中的一種特殊的油會被水帶到空氣中，在後來被其他科學家證實其中的氣味主要來自於「土臭素」(Geosmin)，由土壤中大量存在的各種放線菌 (Actinobacteria) 在乾燥時所生成，人類的鼻子對土臭素極為敏感，只要一兆分之五 (5 ppt, 5x10-12) 的濃度就足以讓我們感受到它的存在。對於這個數字沒有概念？差不多就是用一個瓶蓋裝土臭素，放在台北小巨蛋的空調出風口，然後整個巨蛋的人都能聞到的程度 (註一)，這種敏感度真的很誇張啊！
雨把味道釋放出來的證據
不過實際上，「雨把味道釋放出來」這個聽起來很直觀的機制，一直到 2015 年才由麻省理工學院的科學家們在高速攝影機之下拍攝到直接證據。
高速攝影機影片：
原來在下雨時，雨滴落在土壤或岩石表面後，會與氣味分子形成「氣膠」(Aerosol)，而這樣的氣膠就能把氣味分子帶到遠處，讓我們聞到所謂下雨的味道了。
是不是很酷呢！下次又有下雨的時候，就可以和朋友解釋了喔！
(不過也很有可能失去一個能聊天的朋友)
註一：土臭素密度為 1 g/cm3，一個瓶蓋體積約 5 毫升，即裝滿瓶蓋的土臭素約為 5 克；小巨蛋基地面積為 5986 坪，高度約 45 公尺，總計約 900000 立方公尺；1 ppt 為一立方公尺內含 10-6 克，5 ppt 土臭素即整個小巨蛋內含 4.5 克的土臭素。
參考資料
- Bear, Isabel Joy; Thomas, Richard G. (March 1964). “Nature of argillaceous odour”. Nature. 201 (4923): 993–995.
- Polak, E .H.; Provasi, J. (1992). “Odor sensitivity to geosmin enantiomers”. Chemical Senses. 17: 23–26.
- https://reurl.cc/EzN1YK (台北小巨蛋規格)
- Chu, Jennifer (14 January 2015). “Rainfall can release aerosols, study finds”. MIT News. Retrieved 17 January 2015.
- https://en.wikipedia.org